Înainte de a demara colectarea datelor pe scara largă proiectul SOWtrack va derula un studiu pilor pentru testarea și perfecționarea protocolului.
În această fază, evaluatorii vor vizita un număr mic de ferme din trei țări, acoperind diferitele sisteme de producție. Ei vor aplica protocolul propus, vor colecta date și vor oferi feedback cu privire la ceea ce funcționează bine și ce necesită ajustare. Studiul pilot se va asigura că protocolul final este:
Fezabil: vizitele pot fi finalizate într-un timp rezonabil, fără a perturba activitățile fermei.
Consecvent: indicatoriii pot fi aplicați în același mod în țări și sisteme de creștere diferite.
Fiabil: indicatorii oferă rezultate clare și repetabile.
Un program central de instruire va asigura faptul că toți evaluatorii înțeleg metodele și le pot aplica cu înaltă consecvență.
Fermierii implicați în studiul pilot vor primi feedback cu privire la rezultatele lor și vor avea ocazia să discute procesul. Contribuția lor va ajuta la reglarea fină a protocolului, astfel încât să fie practic pentru utilizarea în alte ferme.
